La aparición del cólico del lactante es un motivo frecuente de consulta con el pediatra durante los primeros meses de vida. Su prevalencia oscila entre el 15 y el 40% de los lactantes menores de 4 meses. Genera preocupación entre los padres y en ocasiones también entre los profesionales, puesto que obliga al diagnóstico diferencial con otros procesos que pueden manifestarse de forma similar.
El diagnóstico es clínico y la definición no ha cambiado desde el año 1954 en el que se definió por la regla de los 3 de Wessel: episodio de llanto inconsolable de más de 3 horas por día, durante más de 3 días por semana, y durante al menos 3 semanas.
No hemos logrado llegar a establecer una etiología evidente que explique el cólico del lactante. Se encuentran algunas asociaciones como inmadurez del sistema nervioso o digestivo, tipo de alimentación, alteraciones del microbiota intestinal, alergia a proteínas de leche de vaca o incluso hábitos o paridad de la madre.
El desconocimiento etiológico y fisiopatológico del cólico del lactante originan que las opciones de tratamiento sean diversas pero que sea difícil encontrar evidencia científica de alta calidad para prácticamente ninguna de las opciones que se plantean.
La disminución del contenido de lactosa y la incorporación de alfa-lactoalbúmina le ofrecen a las fórmulas infantiles un perfil de composición más parecida a las características de la leche materna, de forma que pueden mejorar la digestibilidad y el confort digestivo del lactante, de forma que los cólicos pueden verse aliviados. Sería una opción para los lactantes alimentados con fórmula.
La lactancia materna tiene entre otras muchas funciones, un efecto hipnótico, relajante y cronobiológico debido a la melatonina que contiene. La melatonina tiene capacidad de relajar el músculo liso. Estos efectos son beneficiosos para mejorar los patrones de sueño así como la disminución del cólico del lactante.
Las evidencias de la eficacia de las modificaciones de la dieta materna optando por evitar alimentos con más potencial alergénico para el tratamiento del cólico del lactante en aquellos alimentados con lactancia materna son escasas y presentan un significativo sesgo. Asimismo, no deben recomendarse las fórmulas extensamente hidrolizadas en lactantes alimentados con fórmula salvo en el caso de sospecharse una alergia a proteínas de leche de vaca.
La dificultad en dar o no estas recomendaciones consiste en diferenciar si el cólico corresponde al clásico cólico del lactante sin más, o forma parte de los síntomas asociados a la alergia a proteínas de leche de vaca, que como sabemos, puede manifestarse con estos síntomas de llanto inconsolable.
Los fármacos como la simeticona o la diciclomina tienen capacidad de favorecer la expulsión de gases y relajar el músculo de la pared intestinal. Sin embargo, no están exentos de efectos secundarios y la evidencia a favor de su uso es pobre si se compara con el uso de placebo.
Algunos autores reportan la posibilidad de que reduzcan el tiempo de llanto en el cólico del lactante. Se han probado sustancias como la melissa officinalis, el hinojo, la manzanilla o los azúcares. Existen estudios al respecto, pero la calidad de los mismos es deficiente. Además, algunos preparados de este tipo, no están exentos de la posibilidad de originar efectos adversos.
Parece que el entrenamiento de los padres en técnicas que ayuden a relajar a los bebés como mecerles, hablarles con susurros, o envolverles, puede disminuir los periodos de llanto. Es interesante pensar que el simple hecho de tratar esta cuestión con los padres y poder hablar de la benignidad del proceso y su duración acotada en el tiempo, es capaz de ajustar las expectativas de los progenitores respecto al cólico de su bebé y por ende, originar una mejoría subjetiva en la percepción del problema.
El uso de probióticos con el fin de modificar la microbiota es un campo en pleno desarrollo para múltiples enfermedades y variantes fisiológicas. Existen algunos estudios que muestran la disminución de la duración del cólico con la administración de Lactobacillus reuteri DSM 17938. Posiblemente es la cepa con la que podamos tener resultados más concluyentes en poco tiempo. Sin embargo, la evidencia todavía es baja comparándolo con el placebo. No se objetivan efectos secundarios, por lo que es una alternativa que muchos profesionales y familias intentan con los cólicos del lactante.
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