El reflujo gastroesofágico en lactantes es un proceso fisiológico que se produce habitualmente en el periodo postprandial y en el que el contenido del estómago pasa sin esfuerzo y a menudo de forma asintomática hacia el esófago -la mayoría de veces esófago distal-. Cuando en este proceso se produce salida del contenido hacia el exterior, hablamos de regurgitación.

Hablamos de reflujo gastroesofágico en lactantes cuando se producen episodios de regurgitación, 2 o más episodios diarios, 3 o más veces por semana en un lactante de 3 a 12 meses. El reflujo gastroesofágico en lactantes puede ocurrir hasta en un 70% de los lactantes sanos y se considera fisiológico cuando el lactante no tiene procesos intercurrentes, se desarrolla con normalidad y no presenta otros síntomas asociados como apneas, rechazo de la alimentación, dificultad para el crecimiento, hematemesis o posturas anómalas asociadas a irritabilidad. Cuando aparecen estos síntomas, hablaríamos de una enfermedad por reflujo gastroesofágico en lactantes, siendo un escalón superior al reflujo gastroesofágico en lactantes fisiológico y con otro planteamiento terapéutico.

Tratamiento del reflujo gastroesofágico (RGE) fisiológico en lactantes

Consideramos el reflujo gastroesofágico (RGE) fisiológico en lactantes como un proceso benigno y autolimitado en el tiempo, por lo cual, no estarían indicados tratamientos farmacológicos ni de entrada la realización de exploraciones complementarias.

El tratamiento del reflujo gastroesofágico (RGE) fisiológico en lactantes se basa en medidas no farmacológicas relacionadas con la postura y la alimentación del lactante

• Medidas posturales: Destinadas a mantener en posición semiincorporada, de forma que la cabeza esté a unos 30º respecto a los pies. Puede ser de ayuda utilizar hamaquitas, o portearlos. Las posiciones en prono o en decúbito lateral izquierdo pueden mejorar la sintomatología, sin embargo, solamente deben recomendarse en lactantes que estén vigilados para evitar el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante.
• Medidas dietéticas
  • Fraccionamiento de las tomas, ofreciendo menor cantidad con mayor frecuencia. Puede ser interesante no esperar a que el lactante manifieste de forma contundente hambre, dado que succionará con mayor avidez y esto puede contribuir a una mayor sintomatología
  • Fórmulas antirregurgitación (AR): Son fórmulas que contienen sustancias espesantes que disminuyen la frecuencia de las regurgitaciones. Pueden ser de utilidad en lactantes alimentados con fórmula que presenten RGE fisiológico o enfermedad por reflujo gastroesofágico de carácter leve.

Tratamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico en lactantes

Cuando aparecen síntomas asociados al reflujo gastroesofágico en lactantes debemos instaurar las medidas posturales anteriores y el fraccionamiento de tomas, pero habitualmente estas medidas van a resultar insuficientes.

• Ensayo con fórmula extensamente hidrolizada, dado que puede ser difícil distinguir entre una enfermedad por reflujo gastroesofágico en lactantes y una alergia a proteínas de leche de vaca (APLV). Esta prueba empírica está indicada cuando no hemos obtenido mejoría con las medidas higiénico-posturales, y previamente al tratamiento farmacológico. Se utiliza una fórmula extensamente hidrolizada entre 2 y 4 semanas para valorar la respuesta. Algunos bebés pueden necesitar una fórmula elemental.

Existe la posibilidad de que el RGE mejore sin ser realmente una alergia, dado que las fórmulas hidrolizadas favorecen el vaciado gástrico e indirectamente pueden mejorar el RGE no causado por una APLV. De forma que el diagnóstico diferencial, no es siempre sencillo.

En el caso de lactantes alimentados con lactancia materna, la prueba terapéutica se realiza también durante 2-4 semanas con exclusión de leche y derivados lácteos de la dieta materna.

• Tratamiento farmacológico

Existen diferentes grupos farmacológicos para el tratamiento de la enfermedad por reflujo gastroesofágico en lactantes como alginatos y antiácidos, citoprotectores, procinéticos, antagonistas de los receptores H2 de la histamina e inhibidores de la bomba de protones. Actualmente los fármacos que resultan más eficaces y seguros y que, por tanto, son de elección, son los inhibidores de la bomba de protones como el omeprazol y su familia de fármacos:  esomeprazol, lansoprazol, pantoprazol o rabeprazol.

Bibliografía

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